Nuorena sairastuneiden syöpäpotilaiden kognitiiviset haasteet: mitä tutkimus kertoo?
Syöpä ja sen hoidot aiheuttavat monenlaisia psyykkisiä ja fyysisiä oireita. Eräs yleinen oire on kognitiivisten eli tiedonkäsittelyyn liittyvien toimintojen heikentyminen, mikä voi näkyä esimerkiksi keskittymiskyvyn, muistin ja ajattelun haasteina.
Nuorten syöpäpotilaiden kognitiiviset haasteet
Vuonna 2024 julkaistun yhdysvaltalaistutkimuksen mukaan jopa 53 % nuorista syöpään sairastuneista aikuisista (iältään 15-39- vuotta) kokee syöpään liittyvää kognitiivisten toimintojen heikentymistä, joka häiritsee heidän opintojaan tai työtään. Kognitiivisten toimintojen heikentymisellä voi olla myös kielteinen vaikutus koettuun elämänlaatuun.
Etelä-Floridan yliopiston julkaisemassa laadullisessa tutkimuksessa selvitettiin 18-30-vuotiaana syöpään sairastuneiden kokemuksia kognitiivisesta toimintakyvystään hoitojen aikana ja jälkeen. Tutkimuksessa havaittiin, että sairastuneet voivat kokea kognitiivisten kykyjen heikentymistä jo ennen syöpähoitojen alkua, mikä on yhdistetty tulehdusta edistävien sytokiinien eli proteiinien lisääntymiseen elimistössä.
Samankaltaisia tuloksia on saatu toisessa tutkimuksessa, jossa havaittiin rintasyöpäpotilaiden kokemien kognitiivisten kykyjen heikentymistä sekä fatiikkia eli uupumusta ennen leikkaus- ja lääkehoitoja. Yllä kuvattuja tuloksia on selitetty syövän aiheuttamilla elimistön muutosreaktioilla tulehdukseen, hormoneihin ja proteiineihin.
Ahdistus ja masennus syöpädiagnoosin jälkeen
Syöpäpotilailla esiintyy myös ymmärrettävästi ahdistus- ja masennusoireita diagnoosin saamisen jälkeen. Masennusoireet voivat olla seurausta post-traumaattisesta stressistä. Erityisesti nuorena sairastuneilla post-traumaattiset stressioireet ovat yleisiä. Myös ahdistuneisuus on tyypillinen oire syöpään sairastuneelle.
Voimakas ahdistus verottaa kognitiivisia toimintoja ja heikentää kykyä keskittyä käsillä oleviin tehtäviin ja painaa asioita mieleen. Ahdistukseen voi liittyä myös työmuistin heikentymistä. Erityisesti nuorten syövän sairastaneiden aikuisten on havaittu kärsivän post-traumaattisesta ahdistuneisuudesta ja sen aiheuttamasta kognitiivisten kykyjen heikentymisestä.
Turhautuminen kognitiivisten haasteiden vuoksi
Kognitiivisten toimintojen heikentyminen voi aiheuttaa turhautumista, itsekriittisiä ajatuksia ja jopa vihaa itseä kohtaan. Tämä on ymmärrettävä reaktio, mutta myös osin selitettävissä sairauden aiheuttamalla kognition heikentymisellä, sillä voimakkaat tunnereaktiot ja tunteiden säätelyn vaikeus on myös kognitiivinen haaste, jonka sairastuminen voi aiheuttaa.
Turhautumisen hetkellä voikin yrittää muistuttaa itseään siitä, ettei esimerkiksi vaikeus muistaa edellispäivän kokouksessa sovittua asiaa ole oma syy, ja että muistamattomuuden aiheuttama tunteenpurkauskin voi selittyä sairauden ja hoitojen vaikutuksella.
Neuroplastisuutta lisäävät metodit
Oireita voidaan lievittää neuroplastisuutta lisäävillä metodeilla, jotka tähtäävät kognitiiviseen kuntoutukseen ja tunteiden säätelytaitojen lisäämiseen. Eräs esimerkkimetodi on MAAT, joka tulee englannin kielen sanoista Memory and Attention Adaption Training. Tutkimustieto lisääntyy jatkuvasti MAAT:n kaltaisten kognitiivis-käyttäytymisperustaisten interventioiden vaikuttavuudesta ja tulokset ovat lupaavia, joskin uutta tutkimustietoa tarvitaan lisää.
Unella on suuri merkitys kognitiivisiin kykyihin ja mielialaan. Univaikeudet ovat yleisiä syöpäpotilailla ja noin 40–80 % syövän sairastaneista kärsii uniongelmista hoitojen jälkeen. Uusia tai pahentuneita univaikeuksia selittävät stressi ja ahdistus syöpädiagnoosista, huoli sairauden uusiutumisesta ja hoitojen haittavaikutukset.
Unihäiriöillä on monia fysiologisia vaikutuksia, kuten serotoniini- ja dopamiinijärjestelmien toiminnan häiriöt. Kognitiivis-käyttäytymisterapioiden on havaittu vaikuttavan tehokkaasti uniongelmiin. Näiden terapiamuotojen on havaittu tehoavan myös muihin sairastumisen aiheuttamiin kielteisiin vaikutuksiin, kuten fatiikkiin, ahdistukseen, masennukseen ja koettuun kognitiivisten toimintojen heikentymiseen.
Apua kognitiivisiin oireisiin
Mikäli kärsit ennen tai jälkeen syöpähoitoja kognitiivisten kykyjen heikentymisestä ja edellä kuvattujen kaltaisista oireista, ole yhteydessä hoitavaan lääkäriisi tai muuhun terveydenhuollon ammattilaiseen. Oireiden kanssa ei tarvitse jäädä yksin ja niihin on oikeus saada apua!
Lähde:
“It Was a Downward Spiral”: A Qualitative Study of Young Adult Cancer Survivors’ Experiences with Cognitive and Mental Health. Tometich, Danielle B.; Hersh, Christina; Maconi, Melinda L.; Fulton, Hayden J.; Martinez Tyson, Dinorah; Zambrano, Kellie; Hasan, Syed; Welniak, Taylor; Rodriguez, Yvelise; Bryant, Crystal; Gudenkauf, Lisa M.; Li, Xiaoyin; Reed, Damon R.; Oswald, Laura B.; Galligan, Andrew; Small, Brent J.; Jim, Heather S. L. 2024. Cancers (CANCERS), Nov2024; 16(22): 3819.